O filme começa com Reed fazendo a cobertura jornalística da Revolução Mexicana (na qual teve contato com Emiliano Zapata e Pancho Villa, líderes daquele movimento). Ao retornar a América, John (que durante o filme é chamado de Jack, seu apelido) é informado dos acontecimentos que fizeram precipitar a queda do czarismo russo. Apesar das restrições do governo americano quanto a entrada de cidadãos norte-americanos num país que passava por sérias conturbações políticas e, para piorar a situação, ainda envolvido na Primeira Guerra Mundial, Jack (Warren Beatty), resolve viajar para a Rússia e presenciar/participar dos acontecimentos locais.
A jovem intelectual Louise Bryant (Dianne Keaton) tenta demovê-lo da idéia. Apesar de casada, a forte paixão que sente pelo impetuoso jornalista a faz colocar-se entre ele e sua vontade de realizar a cobertura jornalística dos acontecimentos russos. Fracassada em sua tentativa, Louise vê Jack partir. Semanas depois fica sabendo que Reed havia sido preso em sua tentativa de transpor as fronteiras que separavam a Rússia de países vizinhos.
Libertado do cárcere a que tinha sido submetido, Reed chega a Rússia e estabelece contato com as principais personalidades do país, especialmente com os líderes da ala radical bolchevique. Logo estaria acompanhado de Louise que também foi a Rússia. Os bolcheviques, insatisfeitos com os rumos que o país estava tomando quanto as políticas interna e externa aplicadas pelos mencheviques, preparavam nos bastidores a verdadeira revolução socialista...
Por João Luís de Almeida Machado
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